어려운 환경에서 스스로 돌파구를 찾고 머신러닝의 선구자가 되는 모습은 영화를 보는 것 같습니다.

월터피츠는 학대받던 가난한 아이

월터피츠의 이야기는 고난과 성공, 혁신적인 사고의 진정한 사례입니다.
디트로이트의 가난한 가정에서 태어난 그는 어린 시절부터 아버지에게 학대를 받으며 살았습니다.
이러한 어려운 환경 속에서도 그는 굴하지 않고 지식을 추구하는 데에 몰두했습니다.

월터는 어렸을 때부터 수학에 대한 비범한 재능을 보였습니다.
그는 자신의 어려운 상황을 잊기 위해 도서관에 많은 시간을 보냈고, 그곳은 그에게 안식처와 같았습니다.
특히 12세 때, 그는 '수학 원리'라는 방대한 2,000 페이지 분량의 책을 단 3일 만에 읽었으며,
이 책에서 중요한 오류를 발견하여 저자에게 편지를 보냈습니다. 이 사건은 월터의 재능을 처음으로 세상에 알리는 계기가 되었습니다.

저자 러셀은 이 12세 소년의 뛰어난 능력에 깊은 인상을 받아 캠브리지 대학에서의 학업을 제안했지만,
가정 상황으로 인해 월터는 이 기회를 잡지 못했습니다.

가출 그리고 학구열

그러나 그의 학구열은 여기서 멈추지 않았습니다.
15세가 되자 그는 가정을 떠나 더 나은 기회를 찾아 나섰고, 이 과정에서 시카고 대학에서 러셀을 만나게 됩니다.

시카고 대학에서 월터는 여러 연구자들을 만나며 지식을 넓혔지만, 안타깝게도 생활 환경은 개선되지 않았습니다.
그는 청소부, 노숙자로 생활하며 어려움을 겪었습니다.
그러나 이 어려운 시기에도 그의 끊임없는 학문적 호기심은 계속되었고, 결국 정신과 교수 워렌 맥컬록을 만나게 됩니다.

워렌 맥컬록과의 만남은 월터피츠의 삶에 큰 전환점이 되었습니다.
맥컬록은 월터의 재능을 인정하고 그를 지원했으며, 월터는 맥컬록의 가족과 함께 생활하며 안정적인 연구 환경을 갖게 되었습니다. 이 두 사람은 함께 연구를 진행했고, 그 결과는 인간의 뇌세포를 모방하여 만든 최초의 인공신경 회로가 되었습니다.
이 연구는 1943년에 발표되었으며, 현대 인공지능 연구의 기초가 되었습니다.

머신러닝의 선구자

컴퓨터가 처음 등장했을 때, 사람들은 그 놀라운 계산 능력과 기억력에 환호했습니다.
그러나 시간이 지나면서 컴퓨터의 한계도 드러났습니다.
컴퓨터는 프로그래밍된 동작 외에는 아무것도 할 수 없었고, 스스로 학습하거나 문제를 해결할 능력이 없었습니다.
이에 사람들은 컴퓨터가 어떻게 스스로 학습하고 문제를 해결할 수 있을 지에 대한 질문을 던지기 시작했습니다.

월터피츠와 워렌 맥컬록의 연구는 이러한 질문에 대한 해답의 일부를 제시했습니다.
그 연구는 인공지능 분야에서 큰 영향을 미쳤으며, 오늘날 우리가 사용하는 많은 기술의 기반이 되었습니다.

제프리 힌튼